Приход к власти сирийской ветви династии Северов был попыткой римской армии вернуть «лучшие» времена Септимия Севера и Каракаллы, а аристократии – «лучшие» времена Антонина Пия и Марка Аврелия. Эта попытка не удалась, как из-за негодности самих последних императоров Северов, так и по объективным причинам нарушения государственной стабильности. Перекос в несоразмерном повышении роли армии и понижении качества управления при росте экономических проблем и духовном кризисе имперского населения можно назвать «Скрытым кризисом» (или начальным этапом «Кризиса III века»). Его начало можно датировать временами Септимия Севера, во времена Каракаллы и Гелиогабала наступил пик «Скрытого кризиса», а при Александре ситуация дозрела и до открытой фазы, апофеозом чего стало убийство принцепса. Убийство последнего из Северов стало переломным моментом между скрытым и открытым кризисом империи. Именно последний этап «Скрытого кризиса» империи рассматривается в данном труде в форме политических биографий и психологических портретов Гелиогабала и Александра Севера.