Юрий Михайлович Лотман — всемирно известный ученый, филолог и культуролог, труды которого переведены на основные европейские языки. Его наследие чрезвычайно обширно и насчитывает около восьмисот научных и научно-популярных статей и книг. Сборник «В школе поэтического слова» (1988), предлагаемый вниманию читателей, отражает многолетнюю работу автора над курсом истории русской литературы первой половины XIX века. В основу книги легли лекции, которые Ю. М. Лотман на протяжении многих лет читал студентам-русистам. Внимание автора сосредоточено на ведущих фигурах русской литературы: Пушкине, Лермонтове и Гоголе, а также их важнейших произведениях. Научить читателя понимать, чувствовать и любить литературу — три главные задачи, которые, по мысли Лотмана, должен ставить перед собой учитель словесности. Эти задачи определили три типа статей, включенных в сборник. Помимо глубокого анализа идей и исследования художественной ткани произведения, его стиля, Лотман стремится дать сложный, живой, «не парадный» портрет автора, способный вызвать душевный отклик читателя, чтобы тот мог почувствовать стоящую за книгой личность писателя, «его судьбу, его радости и страдания».