В книге рассматриваются быт, нравы, поведение человека XVIII – начала XX века, которым писатели не уделяли пристального внимания — эти вопросы были понятны без слов их читателям-современникам, но новыми поколениями были забыты. Знание таких сторон обыденной жизни, как имущественные вопросы, гендерные роли и социальные нормы, позволяет глубже, а иногда иначе взглянуть на характеры, поведение, взаимоотношения знакомых персонажей. Сюжеты знаменитых произведений, замыслы великих писателей по-новому раскрываются «из-за кулис» общеизвестных текстов.