В.М. Жирмунский (1891–1971), выдающийся филолог, академик АН СССР, в лекциях, читанных в Ленинградском университете несколько десятилетий назад, подытожил многие свои оригинальные наблюдения в области теории и практикистиха; большое внимание в лекциях уделено изучению биографии писателя, литературно-критических оценок творчества писателей их современниками, научной библиографии и другим вопросам. Все положения лекционного курса аргументированы примерами из истории русской, западноевропейской и восточной литератур.