Карамзин открыл новую эпоху в русской литературе, обратив особое внимание на мир человеческих чувств. Именно в рамках сентиментализма написаны самые известные повести писателя – Наталья, боярская дочь, Марфа-Посадница, Сиерра-Морена, Остров Борнгольм, Юлия и, конечно же, хрестоматийная Бедная Лиза, пленяющая своим лиризмом и элегической тональностью. Путешествие из Петербурга в Москву Радищева является своеобразной публицистической вариацией на тему сентиментального путешествия – путевых заметок, сконцентрированных не столько на реальных впечатлениях путешественника, сколько на его мыслях и чувствах по поводу увиденного. То, что довелось увидеть писателю в городах, деревнях и на почтовых станциях по пути из Петербурга в Москву, превратило его книгу в гневную и трагическую отповедь российскому крепостничеству во всем его уродстве и жестокости.