Этой книгой в собрании сочинений открывается серия писем. Несмотря на то, что эпистолярий Леонтьева сохранился с огромными лакунами (до сих пор не отысканы, к примеру, его письма к И. С. Тургеневу, Б. М. Маркевичу, кн. В. П. Мещерскому; сгорели письма к С. П. Хитрово), выявленный к настоящему времени корпус его писем значителен и по объему, и по ценности своего содержания. Открытость и «нелукавство» Леонтьева делают его письма лучшим восполнением задуманных им, но оставшихся незавершенными «посмертных записок». Самое раннее из сохранившихся писем относится к сентябрю 1853 года, последнее было написано за неделю до смерти. Перед нами, таким образом, предстает летопись почти сорокалетнего периода жизни писателя и мыслителя. Стилистически письма Леонтьева безупречны, смысловое наполнение от года к году становится все серьезнее и глубже. Присутствие бытовых моментов минимально, часто письма перекликаются с публицистикой Леонтьева или в чем-то дополняют ее. Среди адресатов писем — издатели, публицисты и критики (А. А. Краевский, П. В. Анненков, И. С. Аксаков, Н. Н. Страхов, сподвижник М. П. Каткова П. М. Леонтьев), историки (О. М. Бодянский, К. Н. Бестужев-Рюмин, М. П. Погодин), драматург Н. Я. Соловьев, дипломаты (Н. П. Игнатьев, К. А. Губастов, М. А. Хитрово, М. К. Ону), государственные деятели (кн. К. Д. Гагарин, Т. И. Филиппов), афонские старцы. Письма публикуются по автографам, рукописным копиям М. В. Леонтьевой, иногда — машинописным копиям (письма к Филиппову).