Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826–1889) часто называют сатирической энциклопедией русской жизни. В романе История одного города (1869–1870) писатель высмеивает пороки русского общества XIX века, выявляет типичные черты бюрократов-чиновников. История одного города – это, в сущности, сатирическая история русского общества во второй половине прошлого и в начале нынешнего столетия, изложенная в форме комического описания города Глупова и начальников, последовательно правивших им… – писал И.С. Тургенев. Сказки Салтыкова-Щедрина также обобщённо и гротескно воссоздают современное писателю общество. В Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил (1869) поднимается тема чиновничьего произвола, неспособности чиновников-генералов к труду, стремления жить за чужой счёт. В сказке Премудрый пискарь (1883) Салтыков-Щедрин обличает трусость и политическое приспособленчество части интеллигенции после разгрома революционной организации Народная воля.