Продолжая линию, намеченную классиками научно-популярной литературы Джаредом Даймондом и Ювалем Харари, почетный профессор биологии Брауновского университета Марк Бертнесс рассматривает историю цивилизации как продолжение естественной истории. Так, эволюция - это не только дарвиновская борьба за существование в рамках естественного отбора, но и взаимовыгодное межвидовое сотрудничество, и именно оно лежит в основе всех процессов на Земле, от зарождения жизни до становления культуры. А значит, человеческая цивилизация - не случайность и не воплощение блестящей идеи, а эволюционная судьба. Почему процессы, способствующие биологическому разнообразию, сыграли решающую роль в выпутывании человека из пищевой цепи? Почему социальная иерархия и экономическое неравенство - цена, которую платит всякая цивилизация? Как Homo sapiens стал видом, способным к мифотворчеству? Являются ли опиоиды источником человеческой духовности? Что такое трагедия общественного достояния и чем она грозит цивилизации?