Kniga predstavlyaet soboj fundamental′nyj trud vydayushhegosya otechestvennogo istorika i archeologa akademika B.A. Rybakova. Avtor obrashhaetsya k teme russkogo eposa: sopryazheniyu pis′mennoj tradicii — po materialam letopisej — i ustnoj bylinnoj tradicii. Na osnove privlecheniya ogromnogo istochnikovedcheskogo i fol′klornogo materiala avtor proyavlyaet mnozhestvo syuzhetnych i smyslovych parallelej mezhdu etimi tradiciyami. B.A. Rybakov otnosit nachalo russkogo letopisaniya k IX v., tem samym peresmatrivaya tradicionno prinyatuyu datirovku. Avtoru udaetsya pokazat′ vozmozhnosti deshifrovki epicheskich proizvedenij russkogo fol′klora i ispol′zovaniya ich v ramkach istoricheskich issledovanij