Kto zhe takoj Gorbachev? Imenno etim voprosom prezhde vsego zadaetsya amerikanskij istorik i politolog, laureat Pulitcerovskoj premii Uil′yam Taubman v svoem masshtabnom issledovanii zhizni odnogo iz samych yarkich, vliyatel′nych i neordinarnych politikov XX veka. Detstvo, proshedshee v strashnye 30-e-40-e gody v sele Privol′noe pod Stavropolem. Kollektivizaciya, golod, stalinskij terror, a zatem vojna i chetyre mesyaca fashistskoj okkupacii. Ideal′naya partijnaya kar′era, bor′ba za vlast′, mesto general′nogo sekretarya CK KPSS i rezkaya smena kursa vsej strany, a vmeste s nej i vsego mira. Glasnost′, perestrojka, svoboda slova, priznanie na Zapade i vse bol′shee nedovol′stvo doma v Rossii. Gorbachev do sich por ostaetsya odnoj iz samych protivorechivych, zagadochnych i masshtabnych figur veka. Na osnovanii archivnych dokumentov i lichnych vstrech s glavnymi dejstvuyushhimi licami toj epochi Taubman metodichno izuchaet so vsech vozmozhnych storon fenomen poslednego lidera Sovetskogo Soyuza