Kniga posvyashhena razvitiyu urbanisticheskoj kul′tury v Rossii konca XIX — nachala XX veka. V fokuse povestvovaniya Peterburg i tri protagonista peterburgskoj dramy: imperator, reformator i chudozhnik. Samoderzhavie ponevole provodit modernizaciyu i vmeste s tem soprotivlyaetsya ej kak chuzhdomu i razrushitel′nomu nachalu. Zadachi reformatora natalkivayutsya na nerazvitost′ grazhdanskich prav. CHudozhnik, sozdatel′ peterburgskogo mifa, oformitel′ goroda i gorodskogo inter′era, ratuet za vozobnovlenie velikoj tradicii imperatorov-stroitelej, no takzhe za emansipaciyu professii chudozhnika; on — chranitel′ proshlogo velichiya goroda Petra, no on i sozdatel′ sovremennoj metropolii. Rol′ chudozhnika otvedena Aleksandru Nikolaevichu Benua. Naskol′ko imperskaya stolica otkrylas′ burzhuaznomu obshhestvu i svobodnomu obmenu mnenij o sud′bach gorozhan i grazhdan? Kak menyalis′ ponyatiya «gorod» i «gorodskaya kul′tura» po mere uchoda so sceny dvoryanskogo mira?  Na eti voprosy otvechaet kniga francuzskoj issledovatel′nicy Evy Berar.