Путь к трону — дорога, которую приходится пройти каждому государю. Чем он тернистее, чем больше на нем кочек, тем опытнее станет грядущий властитель. Екатерина II, по праву названная Великой, в дни царствования любила оглядываться на времена своей молодости. Словно говорила себе: «Все, что происходит сегодня, не идет ни в какое сравнение с трудностями, которые были пережиты вчера. Меня ждет победа!» Книга известного историка и писателя О.И. Елисеевой рассказывает о 17 трагических годах: от приезда юной принцессы Софии Августы Фредерики в Россию до ее вступления на престол. Они охватили и царствование Елизаветы Петровны, и короткое правление Петра III, закончившееся государственным переворотом и гибелью мужа главной героини. Читателям предстоит узнать множество дворцовых тайн, пристальное внимание к которым способно поколебать устоявшиеся стереотипы. Так ли глупа была «веселая Елисавет»? Так ли бездарен ее племянник Петр Федорович? Так ли великокняжеская чета не любила друг друга? Так ли виновата сама Екатерина в смерти свергнутого супруга?