С августа 1923 года по 1927 год сотрудник аппарата ЦК ВКП (б) Борис Бажанов занимал должность помощника по делам Политбюро и секретаря Политбюро. Благодаря своему служебному положению он был свидетелем развернувшейся в ЦК борьбы за власть между Сталиным, Троцким и Зиновьевым после отхода Ленина от дел и после его смерти. Он видел, как складывались личные и политические взаимоотношения между лидерами партийной элиты СССР: Сталиным, Троцким, Зиновьевым, Каменевым, Бухариным, Рыковым, Молотовым, Ягодой и другими.