Имя Николая I ассоциируется у большинства читателей с подавлением мятежа на Сенатской площади и последующим судом над декабристами. Господство старой традиции в сознании общества окрашивало фигуру императора исключительно в темные тона. Между тем тридцатилетняя эпоха Николая I представляется сегодня одним из самых спокойных периодов в истории России, подлинным русским ампиром — временем абсолютного могущества Российской империи, которая после побед в наполеоновских войнах продолжала утверждаться на международной арене в новом статусе сверхдержавы. Именно в эру «николаевского деспотизма» создавали свои лучшие произведения А.С. Пушкин, М.Ю. Лермонтов, Н.В. Гоголь. Именно в эти годы выходили прогрессивные законы, качественно улучшавшие положение крестьян, что стимулировало и увеличение численности населения России. Непредвзятые исследователи давно пришли к выводу, что перед ними истинно великое царствование, но отважились заговорить об этом только теперь. Предлагаемая книга посвящена молодости Николая I и начинает подробный рассказ о его многолетнем правлении. «Последним рыцарем Европы» русского царя назвал канцлер Германии О. фон Бисмарк. Эта характеристика как нельзя более подходит для описания самых первых шагов молодого государя и многое объясняет в роковых событиях 14 декабря 1825 года.