Книга посвящена истории российского коммунитарного движения последней четверти XIX века. Желая жить «по совести» и менять общество к лучшему, его участники уходили из городов, бросали привилегированный образ жизни и создавали земледельческие общины. В работе прослеживается история коммунитарных поселений 1870–1890-х годов (от первых коммунитарных экспериментов народников, учеников А.Н. Энгельгардта, до толстовцев), анализируется их внутренняя жизнь, исторические истоки возникновения коммунитарной альтернативы, а также роль «общинной» темы в биографиях участников движения.