Kniga posvyashhena razvitiyu urbanisticheskoj kul′tury v Rossii konca XIX — nachala XX veka. V fokuse povestvovaniya Peterburg i tri protagonista peterburgskoj dramy: imperator, reformator i hudozhnik. Samoderzhavie ponevole provodit modernizaciyu i vmeste s tem soprotivlyaetsya ej kak chuzhdomu i razrushitel′nomu nachalu. Zadachi reformatora natalkivayutsya na nerazvitost′ grazhdanskih prav. Hudozhnik, sozdatel′ peterburgskogo mifa, oformitel′ goroda i gorodskogo inter′era, ratuet za vozobnovlenie velikoj tradicii imperatorov-stroitelej, no takzhe za ėmansipaciyu professii hudozhnika; on — hranitel′ proshlogo velichiya goroda Petra, no on i sozdatel′ sovremennoj metropolii. Rol′ hudozhnika otvedena Aleksandru Nikolaevichu Benua. Naskol′ko imperskaya stolica otkrylas′ burzhuaznomu obshhestvu i svobodnomu obmenu mnenij o sud′bah gorozhan i grazhdan? Kak menyalis′ ponyatiya «gorod» i «gorodskaya kul′tura» po mere uhoda so sceny dvoryanskogo mira?  Na ėti voprosy otvechaet kniga francuzskoj issledovatel′nicy Evy Berar.