V knige issleduetsya izdavna vyzyvayushhaya spory tema «Rossiya i Zapad»,  v kotoroj smena periodov otkrytosti i zakrytosti strany vneshnemu miru krutitsya mezhdu ideyami otstalosti i prevoschodstva. Amerikanskij istorik Majkl Devid-Foks na obshirnom dokumental′nom materiale rasskazyvaet o vizitach inostrancev v SSSR v 1920—1930-ch godach, kogda kommunisticheskij rezhim s pomoshh′yu aktivnoj kul′turnoj diplomatii stremilsya ob′′yasnit′ vsemu miru, chto znachit byt′, nesmotrya na bednost′ i otstalost′, samoj peredovoj stranoj, a zapadnye intellektualy, osleplennye sobstvennymi ambiciyami i statusom «druzej» Sovetskogo Soyuza, ne zamechali uzhasov goloda i GULAGa. Avtor pokazyvaet slozhnuyu vzaimosvyaz′ vnutrennich i vneshnepoliticheskich faktorov razvitiya strany, predlagaya po-novomu ocenit′ znachenie mezhdunarodnogo vliyaniya na razvitie sovetskoj sistemy v gody ee stanovleniya.