Vseobčšaja istorija iskusstv uvidela svet v konce XIX veka i za neskol′ko let stala nastojačšim bestsellerom. Ėto pervaja kniga po istorii iskusstv na russkom jazyke otečestvennogo avtora. Petr Petrovič Gnedič (1855–1925), okončiv gimnaziju i proučivšis′ neskol′ko let v Imperatorskoj Akademii CHudožestv, ponjal, čto emu stoit stat′ professional′nym literatorom. V 24 goda on ostavljaet Akademiju i posvjačšaet vse svoe vremja izučeniju literatury (ot drevneindijskoj i persidskoj do sovremennoj evropejskoj). Čtoby kak-to zarabotat′ na žizn′, P.P. Gnedič illjustriruet žurnaly, pišet fel′etony, teatral′nye recenzii, obzory chudožestvennych vystavok. Ego iskrometnye zamečanija, prekrasnoe znanie materiala, netrivial′nye vzgljady na mir iskusstv i chudožestv, sniskali emu slavu živoj ėnciklopedii. P′esy P.P. Gnediča s anšlagom prochodjat v moskovskom Puškinskom i piterskoj Aleksandrinke, avtor často sam sozdaet dekoracii k svoim spektaklem. Segodnjašnij čitatel′ Vseobčšej istorii iskusstv, bezuslovno, najdet v nej aktual′nyj, živo napisannyj uvlekatel′nyj rasskaz čeloveka, neravnodušnogo k predmetu svoego issledovanija. Avtor prekrasno i legko operiruet raznoobraznymi istočnikami i blestjačše opisyvaet vse izvestnye na tot moment archeologičeski nachodki. P.P. Gnedič predlagaet nekij kod, kotoryj pomogaet čitatelju otkryt′ cel′nost′ i izjačšestvo istorii iskusstv. Knigu ukrašajut frontispis i bukvicy iz prižiznennych izdanij avtora.