V predlagaemom spravočnike predstavlen širokij spektr sovremennych jazykovedčeskich koncepcij. Bolee 320 statej s anglijskimi ėkvivalentami soderžat opisanie osnovnych osobennostej zvukovogo, grammatičeskogo i leksičeskogo stroja jazykov mira, territorial′nogo rasprostranenija, dialektnogo členenija, raznych ėtapov istoričeskoj) razvitija jazykov, jazykovych semej i grupp, a takže naibolee izvestnych sistem pis′ma i rjada pamjatnikov pis′mennosti. Osoboe vnimanie udeleno svjazi istorii jazyka i pis′mennoj tradicii. Vključen takže material ob osnovnych iskusstvenno sozdannych jazykach i sistemach pis′ma. Dannoe izdanie orientirovano kak na specialistov, tak i na širokij krug čitatelej, interesujučšichsja jazykami, istoriej pis′mennosti i kul′turoj narodov mira.