V knige issleduetsja izdavna vyzyvajučšaja spory tema «Rossija i Zapad»,  v kotoroj smena periodov otkrytosti i zakrytosti strany vnešnemu miru krutitsja meždu idejami otstalosti i prevoschodstva. Amerikanskij istorik Majkl Dėvid-Foks na obširnom dokumental′nom materiale rasskazyvaet o vizitach inostrancev v SSSR v 1920—1930-ch godach, kogda kommunističeskij režim s pomočš′ju aktivnoj kul′turnoj diplomatii stremilsja ob′′jasnit′ vsemu miru, čto značit byt′, nesmotrja na bednost′ i otstalost′, samoj peredovoj stranoj, a zapadnye intellektualy, osleplennye sobstvennymi ambicijami i statusom «druzej» Sovetskogo Sojuza, ne zamečali užasov goloda i GULAGa. Avtor pokazyvaet složnuju vzaimosvjaz′ vnutrennich i vnešnepolitičeskich faktorov razvitija strany, predlagaja po-novomu ocenit′ značenie meždunarodnogo vlijanija na razvitie sovetskoj sistemy v gody ee stanovlenija.