Kniga posvjačšena razvitiju urbanističeskoj kul′tury v Rossii konca XIX — načala XX veka. V fokuse povestvovanija Peterburg i tri protagonista peterburgskoj dramy: imperator, reformator i chudožnik. Samoderžavie ponevole provodit modernizaciju i vmeste s tem soprotivljaetsja ej kak čuždomu i razrušitel′nomu načalu. Zadači reformatora natalkivajutsja na nerazvitost′ graždanskich prav. CHudožnik, sozdatel′ peterburgskogo mifa, oformitel′ goroda i gorodskogo inter′era, ratuet za vozobnovlenie velikoj tradicii imperatorov-stroitelej, no takže za ėmansipaciju professii chudožnika; on — chranitel′ prošlogo veličija goroda Petra, no on i sozdatel′ sovremennoj metropolii. Rol′ chudožnika otvedena Aleksandru Nikolaeviču Benua. Naskol′ko imperskaja stolica otkrylas′ buržuaznomu občšestvu i svobodnomu obmenu mnenij o sud′bach gorožan i graždan? Kak menjalis′ ponjatija «gorod» i «gorodskaja kul′tura» po mere uchoda so sceny dvorjanskogo mira?  Na ėti voprosy otvečaet kniga francuzskoj issledovatel′nicy Evy Berar.