Tak načinajutsja mnogie skazki: matuška umerla, mužik vzjal v dom mačechu, a ta nevzljubila padčericu, otpravila eë k svoej ­tëtke – babe-jage… No Žu, s kotoroj slučilos′ to že samoe, ne uverena, čto popala v skazku. Derevnja, v kotoroj ona okazalas′, — bogom zabytoe mesto gde-to na Severe, gde nikogda ne zachodit solnce, vokrug lesa i bolota, i telefon zdes′ ne lovit. Zdes′ soveršenno nečem zanjat′sja, a u mestnych staruch neponjatnyj govor i tol′ko i razgovorov, čto o porče da pokojnikach, kotorye prichodjat k živym, o domovych i neponjatnoj travine, kotoraja pomogaet najti poterjavšichsja ljudej, no sorvat′ eë složno: rastët ona v dalëkoj sogre i ochranjaet eë nečistaja sila. Vpročem, Žu vsë ėto ne interesno. S tech por kak ne stalo mamy, ej složno občšat′sja s ljud′mi. Za neë ėto delaet vnutrennij brat-bliznec, pro kotorogo Žu načinaet dumat′, čto ėto i est′ ona sama. Byt′ mal′čikom ili devočkoj, žit′ v gorode ili v derevne, čto-to delat′ ili ne delat′ sovsem ničego — s nedavnich por Žu vsë nevažno. Odnako s togo dnja, kak mestnaja koldun′ja v serdcach skazala ponesi tebja lešij i Žu kanula v bolotistych lesach s bratom, a vyšla uže odna, — s ėtogo dnja ej prichoditsja učit′sja žit′ zanovo, slušat′ staruch i ponimat′, čto že oni rasskazyvajut o silach, živučšich v okrestnych bolotach, i o tom, kak s nimi obračšat′sja. Tol′ko tak ona možet ponjat′ čto-to i pro samu sebja. UDK 821.161.1-312.9