V knige na materiale marksistskoj literaturnoj kritiki v Rossii konca XIX — načala CHCH vv. prosleživaetsja ideologičeskaja dinamikarusskogo marksizma. Opirajas′ na princip samoidentifikacii kritikov kak storonnikov učenija Marksa, M.V. Michajlova rassmatrivaet ich literaturno-kritičeskie vzgljady, ne otdeljaja «pravovernych» ot «eretikov», i demonstriruet živoe razvitie marksistskoj idei. Avtor otdel′no ostanavlivaetsjana svobodnoj obojudnoj kritike i nestesnennych diskussijach rubeža XIX-XX vv. V to vremja literaturnyj marksizm byl konglomeratom mnogolikich koncepcij, no posle provozglašenija leninskogo principa partijnosti ėtomu raznoobraziju prišel konec: otnyne marksizm podčinjalsja dogme i sučšestvoval v atmosfere moral′nogo i političeskogo davlenija. Avtor pokazyvaet nerealizovannye i zagublennye zadatki marksistskoj literaturnoj kritiki v lice ee talantlivych predstavitelej — M. Morozova, L. Trockogo, N. Čužaka i dr.