Čto značat dlja demokratii dobrovol′nye občšestvennye ob′′edinenija? Ėtot vopros stal predmetom oživlennych diskussij posle kracha gosudarstvennogo socializma i postepennogo otkaza ot zapadnoj modeli gosudarstva vseobčšego blagosostojanija, — diskussij, sfokusirovannych vokrug ponjatija «graždanskoe občšestvo». Otvet možet dat′ obračšenie k prošlomu, a imenno — k «zolotomu veku» občšestvennych ob′′edinenij meždu Prosvečšeniem i Pervoj mirovoj vojnoj. Političeskie teoretiki ot Aleksisa de Tokvilja do Maksa Vebera, ravno kak i ne stol′ izvestnye praktiki ot Bostona do Sankt-Peterburga, polagali, čto občšestvo bez dobrovol′nych ob′′edinenij neminuemo skatitsja k despotizmu. V centre dannogo issledovanija — social′naja praktika v raznych stranach i regionach (Rossija, nemeckie gosudarstva, vključaja Avstro-Vengriju, Francija, Britanskaja imperija, SŠA), kotoraja neredko voznikala pod vlijaniem občšich idej, no političeskie posledstvija mogla imet′ protivopoložnye.